少年没忍住，蹙眉一声短。他后下意识逃躲，奈何又一喽啰疾手快地将他脚腕全住，垂挂着小的也一并扯了下来，随手丢在一旁。

王事本不想理会竹卿任何说辞，怎奈人群里偏有仗义执言之人，“这小倌说今早在游街，岂不是没时间偷窃？你个掌事的可别愿望了人！”一着白衣手里摇扇的年轻男人从人群中走了来。

与那白衣男人看法相似的宾客愈发多起来，王事不禁气恼，今日定除不掉竹卿这厮了。

毕竟观河县的男娼馆不是京城男娼馆，有钱人没那么多，每到开还需馆里的人什么补贴炭火，贵客更得罪不得。王事虽急于除掉竹卿，可要是今日拂了贵客面，以后生意怕就要少一大单了。

一凳，将竹卿以伏趴姿势倒，双手捆至凳脚。

但他也断然不会让竹卿好受——如是想着，王事狠狠剜了竹卿一，示意停下，又朝喽啰们挥手：

前世竹卿是挨了杖之后的尻，这辈能不能活下来，全在前。

“——啊呀！痛——不、不要……疼！！”竹卿先前就算再能忍，现下也终是持不住失态地哭叫起来。

竹卿腰下一凉，明显地觉到褪了下去。跟着，两寸宽的杖啪地上峰，灼钝痛瞬间蹿了上来。

男娼馆里杖打发极为特殊，都是自官府上重金聘请的老衙差，下手十分刁钻，既能够打得红耸还能到不破血。期间手法靡情，一顿罚下去受罚者不仅疼得三天里坐都坐不下，外只透的一层红亦不耽搁接客，对一些味嗜的宾客是为佳品。

“才过去半日，地方定然还着——他是不是游街那哥儿，验个总归就知了。”

“晌午里确实有木驴游街……”

随着一下下杖拍打的噼里啪啦声，附近围观宾客越聚越多。竹卿挣扎不得，只能任由后在责打中透红、得愈发胀，周遭围着的宾客探究的目光里也逐渐带上了讥嘲与亵。

“贼还没招认呢？”围观宾客里有人饶有兴致叹。

“来人，验！”

“不是……不是家拿的，”少年痛得满脸发红，冷汗势了脊背衣衫，“家没拿……哈啊……今早、今早家在、呜……游街，呼……”

王事哑然，岂料围观宾客们纷纷认同了竹卿这句话。

“游街的只有一个哥儿，他万一不是呢？”

“知疼，还不认？”堂前，王事丢下玉坠端茶饮了，翘着二郎一副悠闲样。

只是话才，王事便知说错了。他恨不得扇自己一掌，但面对一掷千金的恩客开，却也怎么都不到再将话咽回去。

“我……家没偷过任何东西。”少年扶艰难。

当王事连忙起思索事该如何了结、怎么不得罪贵客又能完成主家代时，竹卿却也开了：

是近两日男娼馆里的新恩客，手笔异常大方。王事一愣，旋即放下茶，“似乎……也是？”顺从惯了客人的他下意识接话。

王事朝先前杖人的喽啰使了个，喽啰立刻上前来到竹卿腰边蹲下，两手覆上双面似地用力。

“竹卿，可知罪了？”喽啰收了杖，王事笑着又问。

“长得这么好看，若要打死了，起步是亏？”又有宾客揶揄。

始终没停止，竹卿一句话说得断断续续，却也足以在众人面前为自己澄清。

五十杖不多，待打完，竹卿两也得比之先前了足足两寸，就算地上趴伏着，也得惹人球。

“家既没机会偷……嗯、难不足以……证明第一个拿到坠的人嫌疑最重？”