「因为要活下去。」她低声答。发丝垂下，随风轻轻晃动，衬得她神情清纯而专注。

夜里，艾莉娅无意中听见士兵低语，几个字凿耳里——帝都、献仪、立即移。她心发冷，回到火边，把碗放下，抬直直看向凯恩。

凯恩注视着她，声音低却清晰：「两件事都在我肩上。但顺序由我决定。在命令之前，我要先确保你活着。」

「你不必信帝国，但你可以试着信我。」凯恩的神沉沉，「你看见了，我每一次选择都让你站在我後。这不是承诺，而是事实。」

凯恩垂，任由她的动作。片刻後，淡声：「谢谢。」

凯恩与她对视，：「问吧。」

「前方右侧，有人。」他低声代，目光冷锐。

艾莉娅咬住下，声音轻轻颤动：「我能信你吗？」

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「小，不碍事。」

「我看见了。」凯恩冷声答，「下次要更快收住。不过，刚才你得很好。」

凯恩没有反驳，目光却明显收。

火光映照下，她的里没有逃避。凯恩沉默片刻，低声：「帝都确实有一仪式，用来验证力量的价值与稳定。若被判定不可控，他们会用最极端的方式……」

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「那你现在，是押送我去接受置，还是要保护我？」她问。

「帝都是不是要把我当成献祭？」

她把鞋放到火边，手指一边翻着布料，角的余光却总不自觉地往他那里去。她忽然意识到，自己在等他再说一句话。

她注意到他的护甲边缘有一抹红痕，抬：「你也受伤了。」

艾莉娅抬，眸澄澈，轻轻了：「好。」

他把她护在背後，黑龙咆哮一声，震得枝叶簌簌掉落。敌影很快撤退，只留下一片冷笑。

艾莉娅x1了气，自己补上：「也就是说，是。」

夜更了，火苗偶尔动，映她的侧脸，清纯又带着少nV特有的柔。她睡下时，黑龙蜷曲在她侧，像是一沉默的屏障。凯恩在火光外着长剑，低的神情冷峻，却在每一次抬时都落到她上。

艾莉娅望着他，心涌起矛盾的情绪。x两GU力量，一GU推着她去信，一GU拉着她退缩。她什麽也没再说，只把毯拉到x，靠在火边。黑龙低下，用额鳞轻轻蹭了蹭她的肩，好像在替她解围。她笑了一，伸手m0了m0牠的鼻梁。

艾莉娅怔住，耳尖泛红。这是他第一次对她的力量给肯定，她心里忽然浮起一意，轻轻咬住角才压下笑意。

艾莉娅愣了愣，心里微微一颤。她从没想过，这样冷酷的人，会对自己说这两个字。

傍晚，他们终於抵达旧塔。石塔断裂一半，墙T残破，却能挡风。火光燃起时，黑龙自觉在外围蹲下，尾绕成一圈，把尖端落在艾莉娅脚边，像在宣告守护。艾莉娅坐下，黑龙低，把鼻尖抵在她的手心，像在讨光。艾莉娅笑着轻抚牠，指尖掠过y的鳞片。黑龙舒服地闭上，轻声发呼噜，像一只大的黑猫。

在这沉沉的夜里，他心底的某些东西已经开始松动。

凯恩在火光边巡视一圈，才走回来。他刚解下披风上的霜，就看见艾莉娅与黑龙的互动，目光微顿。黑龙向来只认他一人，此刻却对她如此亲近。他没有开，只默默坐下，神却无声变得复杂。

「我想问一件事，你要如实回答。」她的声音平静却定。

凯恩站在火光外两步之，静静看着她，沉默中神却无法完全压下。他终於开，声音低沉：「睡前把鞋烘一烘，明早会结冰。」

午後，队伍行经溪畔。山路Sh，石带着苔。忽然，黑龙抬起，双翼微张，发一声短促低鸣。凯恩立刻抬手，命令全队停下。

箭矢破风而至，弓手反击，叮叮锵锵声在林中炸开。黑影从树间跃下，直扑艾莉娅背後。她还来不及回，手心的光自动涌，薄薄一层挡下致命的一击。凯恩迅速回，剑刃挑开，声音沉着：「退到我後，三步。」

你学过不少实用的东西。」

艾莉娅心剧烈，抬手压住x，声音颤抖：「对不起……光是自己冲来的。」

他的语气一如既往冷静，却让人心发。

「让我看看，我不用光。」她从布袋里取草膏，薄荷味清新。她抬手替他推开护臂，手指在他的手臂停了一瞬，才小心涂上。「会凉，不会痛太久。」