“哪里话儿，只住就是！我立刻叫执帚在后院收拾两间屋请两位夫人下榻。咱们先到厅上吃茶，厅上备了席为方兄洗尘，咱们几位同科稍后到。”

芷秋骤见他，真个跟见儿似的，将他连番打量，“阿则，你好不好？有没有被你爹牵连？我一路惦记着你同张达源几个，只怕你回京来受了什么罪。”

果真就买了桂冰片阿胶，并许多缎，拐白云巷内。说是巷，倒似条街一般，来往繁脞，车通行，两边皆有铺面馆，与苏州的长巷远有不同。

黎阿则辞了主家而去，芷秋一行便由仆妇们引到后院见女眷。书香门第规矩大，又是氏族大家，芷秋谨慎行步，连云禾亦收敛许多，桃良骊珠小心翼翼，再不敢叽叽喳喳喧哗。

说着相互见了礼，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她们二位听说你们住在我家，非要来拜会拜会，我说你们舟车劳顿，且得歇息两日呢，她们非是辣辣

“倒不是担心他。”芷秋亦翻正了，盯着陌生的帐定，“是住在别人家里有些不自在，说了你别笑，比在堂里还不自在，你说，这是不是就是人家讲的‘自甘下贱’？”

那梅府门前站着些婆丫并两位公迎接，一位大公，一位便是与方文濡同科的探郎梅苏林，还有黎阿则同王长平下站着。

见那梅苏林风度翩翩，阖了扇走到前，“我打量方兄得一个月来回呢，不成想二十天就回了，陆公公可好？”

“不晓得，你姑爷的案平了，大约以后就在京中任职了，咱们大约也就在京城安家了。”

这厢整顿一番后，洗澡歇息，躺在床上辗转不成眠。月光撒在帐里，薄薄淡淡，桃良翻过来，大里也有月光，“姑娘，你担心姑爷？放心嘛，姑爷不是讲了，到了诏狱就没事了，镇抚司那些人会周全他。”

偌大一间房中，炉销金兽，窗映稍，那梅二并两位年轻光鲜的妇人早在右首小厅上坐等。梅二乃二公梅苏林之妻，昨日倒是拜见过的，只是另两位面生。

“我是穷惯了，”方文濡透过隙瞧她，单瞧见一只杏呼扇个不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊恼，既没有金缕衣，也没有凤钗，该如何留住这只蝴蝶，“只是苦了你，从前锦衣玉的，下要跟着我寄人篱下。”

片刻芷秋云禾遮扇下车，黎阿则王长平赶上来见了礼，黎阿则拿了五千银票与芷秋，“儿们里当差，不得常常来请安，娘别怪。娘只安心住下，这梅家同爹往日有旧，我这里拜了娘，还得赶着到镇抚司去见爹。”

“好好好，你去忙，记得给你爹带衣裳去。”

又指着边上穿白绫袄的妇人指，“这位是通政司左参议的柳大人家的，娘家姓林。”

梅二见了二人，便下榻来引荐，面带一丝讪意，朝梳背椅上穿珍珠粉缎通袖袍的妇人指一指，“这位是光禄寺少卿左大人家的，娘家姓乔。”

半月黄昏里，乡关烟隔，诗里叹咏着怅怏落寞，一宿便胡题过。

桃良懵懵懂懂地思忖顷刻，弯着笑一笑，“我跟着姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麽，大也大，楼也，金碧辉煌，可这里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才这家的小，吊着眉打量咱们的神我就不喜。姑娘，咱们还会回苏州吗？”

到后边厅上，见过这家太太、两位及两位侧室，另还有一位小，相互均见了礼，适才往收拾的屋里去。两间屋比邻挨着，皆在梅苏林正室夫人的院内，院中设假山石，模拟的是江南愿景，芷秋骤见，忽而思乡。

次日一早正挽发簪，倏见梅家丫鬟来请，芷秋换上绿短罗褙，月魄抹，孔雀蓝百迭裙，敲了云禾的门，为她挑了烟红对襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。

丰靘脸畔是桃良日曜灼人的双目，黎阿则晃瞥见，垂下了，“儿们都好，未受牵连，仍在原当差，娘舟车劳顿，快去歇息。”

隙渐大，又芷秋一双，嗔嗔云禾，“你不要逗他了，好好过日不好？”着递窗外几张票，“这里是二百两，你路上瞧瞧有没有像样的铺，买些麝香燕窝什么的，给人家带去。”

方文濡下来与其寒暄，“都好，城门来就往镇抚司去了，劳二位梅兄惦记。有件事情要托二位世兄，车上是我的小妾与陆公公的夫人，一起的京，住到别去，陆公公不放心，只好叨扰梅兄。”