排练，还有一套水流星要演。崔师傅见顶灯人马摆出阵势，接着演起来，自然没有这时候下场的道理。那负责递行头的伙计早吓得三魂七魄去了大半，手抖腿软提溜不起来。颜幼卿走过去，拎起水流星，快速又细致地检查一番，为崔师傅换下了手里光秃秃的铁环。崔师傅顾不得惊叹他的身手，简直感激涕零，一边道谢一边接过行头。

为了接住那几只喷火乱飞的铜碗，颜幼卿可说使出了浑身解数，这时候才觉出有些后怕，棉袍里头的单衣湿透了整一层。他站在场中，等一轮高跷全部演完，才与崔师傅一同回到广源商行自家铺面。王贵和早站在门前，这时立刻将二人引入后堂，连带那递行头的伙计一起。来到后堂偏厅，竟是胡闵行亲自等在那里。

王贵和脸色铁青：“崔师傅，刚才是怎么回事？”

崔师傅一脸惭愧：“回禀掌柜的，在下实在不知是怎么回事。那火焰竟会自铜丝燃上绳索，只能是行头被做了手脚……”他抬头看了颜幼卿一眼。经手行头的人，除了他自己和那名伙计，剩下的就是颜幼卿。他不愿拖颜幼卿下水，却又无可避免。

颜幼卿见他犹豫着不往下说，遂道：“最有可能，是火油被人抹到了铜丝和绳索上。这动作眨眼工夫便能做到。火油色浅，急切间无从分辨，若非事故发生，恐怕没人能够察觉。”

崔师傅接道：“正是如此。”

王掌柜还要说什么，被胡闵行挥手止住，神色温和道：“崔师傅，幼卿，二位辛苦了。多亏二位技艺高超，化险为夷，胡某十分感激。二位的功劳，胡某记下了。”说到这，脸色一变，声音也冷下来，“只是此事干系重大，还须劳烦二位协助王掌柜，仔细查探，究竟哪些人有机会设下如此险恶阴谋，不单要害我广源商行，还要牵连无辜，实在可恨。抱歉客人尚在等我，这边就有劳你们。贵和，一有线索，马上来报给我。”

送走胡闵行，王掌柜立刻审问那负责递行头的伙计。伙计吓得眼泪鼻涕一把接一把，语无伦次说不清楚。崔师傅与颜幼卿两人在边上合计，过筛子般将这几日有机会接触到水火流星行头的人挨个点过去。那伙计终于冷静些了，忽然大叫一声：“啊！掌柜的，我想起来了！就在崔师傅绑高跷的时候，我一个人拎着两套行头，正好小吴在旁边，看我不方便，帮忙提溜了一会儿。他帮我拿的，正是火流星！”

三月二十三皇会正日子，与下河口热闹喧天的情景相比，旧城西南角外薪铺后街则显得格外冷清。其中一所宅院，门前挂块木牌子，上边刻印了几个朱红色大字：《时闻尽览》海津分社。

薪铺后街，顾名思义，位于薪铺街后头。前朝初年，薪铺街一带聚集了许多做柴炭生意的店面，后来发展到兼营粮油布帛，俨然海津城内仅次于下河口的繁华地段。而薪铺后街于闹中取静，便利舒适，遂成为许多达官贵人置宅之选。可惜世事变迁，曾经的前朝权贵烟消云散，宅子也纷纷变卖易主。徐文约运气不错，以十分划算的价钱，从一个老太监的远方侄子手里买下了这所宽敞气派的院落。

依徐文约心底的想法，若能在上河湾租界区中谋得一处地方，最好不过。可惜进租界门槛不是一般的高。他已经得了黎映秋外祖杜家不少助力，实在不好意思再开口。这薪铺后街恰好处于旧城边上，离上河湾下河口都不算远，最终决定将报社安在此处。